変態研究グループ

　私たちの研究グループは両生類変態現象のメカニズムとその進化に関する研究を行っています。両生類の変態は100年以上前から研究されており、甲状腺ホルモンによって変態が引き起こされていることが知られています。しかし、その分子機構に関しては、意外にもいまだに多くの興味深い謎が残されています。また、カエルの変態現象と相同と考えられる発生過程が魚類や哺乳類の祖先の両生類にも認められることから、太古の変態現象やその機構は、四肢を持つ動物の４億年程の歴史の中で形を変えながら受け継がれているものと考えられます。

　現在私たちは変態機構解明に向け、甲状腺ホルモン受容体の機能に着目して研究を進めています。顎のある脊椎動物の甲状腺ホルモン受容体にはα型とβ型というよく似た２種類が存在します。私たちはゲノム編集技術を用いて、カエルの変態においてこの２種類に異なる役割があることを発見しました。その過程で「急激な尾の退縮は脊索の崩壊によるもの」を示唆する証拠を得たため、現在はこの新規仮説を提唱し、それに基づき、さらに研究を進めています。

　変態機構の進化発生学的研究としては「脊椎動物の陸上化機構解明」を進めています。両生類の変態は、魚から四肢動物に進化した際の陸上進出の進化過程を個体発生の中に再現していると言えます。私たちは魚類と両生類のゲノム比較とゲノム編集による機能解析などにより、両生類がどのように発生機構を変化させ陸上に適応したのか解明していきます。その一環として四肢の発生に関する研究を現在行っています。